Als bei mir Krebs diagnostiziert wurde, dachte ich, nichts könnte schwerer sein, als meine 15-jährige Tochter Ava dabei zu beobachten, wie sie ihre Angst vor mir verbarg. Seit ihr Vater Daniel vor elf Jahren nach einem schweren Autounfall für tot erklärt worden war, waren wir nur noch zu zweit. Während die Chemotherapie mir nach und nach die Kraft und die Haare nahm, überraschte mich Ava mit einer unglaublichen Geste: Sie schnitt heimlich ihre langen Haare ab und ließ daraus von einer Friseurin eine Perücke für mich anfertigen. Sie wollte, dass ich mich wieder wie ich selbst fühlte.
Schon am nächsten Tag erhielt ich nach einer anstrengenden Chemotherapie einen dringenden Anruf aus Avas Schule. Als ich hörte, dass die Polizei auf mich wartete, befürchtete ich das Schlimmste. Doch die Beamten erklärten, dass Ava nichts falsch gemacht hatte. Beim Aufräumen eines alten Theaterlagers hatte sie unter lockeren Dielen eine versteckte Metallkiste entdeckt. Darin befanden sich Dokumente, Kontoauszüge, Briefe und ein Foto, das unser ganzes Leben auf den Kopf stellte.
Auf dem Bild war Daniel.
Die Ermittler erklärten, dass neue Beweise darauf hindeuteten, dass mein Mann den Unfall nie wirklich gestorben war. Stattdessen soll sein Tod vorgetäuscht worden sein, nachdem er einen großen Finanzbetrug in einem Kinderheim aufgedeckt hatte. Gelder, die eigentlich Kindern und einem Treuhandfonds für Ava gehörten, waren über Scheinstiftungen und geheime Konten veruntreut worden. Daniel hatte Beweise gesammelt und war dadurch selbst in Gefahr geraten.
Zwischen den Unterlagen lag außerdem ein handgeschriebener Brief an Ava und mich. Darin schrieb Daniel, dass er uns niemals freiwillig verlassen habe. Er habe sich verstecken müssen, um uns zu schützen und die Wahrheit ans Licht zu bringen. Am Ende des Briefes gab er uns einen letzten Hinweis: Wir sollten eine Frau namens Rosa aufsuchen, die in einem kleinen blauen Haus neben einer Kirche lebte.
Noch in derselben Nacht packten Ava und ich eine einzige Tasche. Trotz meiner Krankheit fühlte ich zum ersten Mal seit Jahren Hoffnung statt Angst. Bei Sonnenaufgang machten wir uns auf den Weg, um endlich die Wahrheit über Daniels Verschwinden zu erfahren.