Ich war vier Stunden in einem vollbesetzten Flugzeug unterwegs, als etwas Warmes meine Ellbogen berührte.
Ich schaute hinunter.
Fünf nackte Zehen ruhten auf meiner Armlehne.
Ich schaute hinunter.
Für eine Sekunde dachte ich ehrlich, ich bilde mir das ein.
Dann traf mich der Geruch.
Ich drehte mich um. Der Mann hinter mir sah etwa fünfundvierzig aus, trug eine teure Uhr und Kopfhörer, seine Schuhe waren unter dem Sitz verstaut.
„Entschuldigen Sie. Könnten Sie Ihren Fuß bewegen?"
Er zog einen Kopfhörer zur Seite.
„Lass sie atmen."
„Sie berühren mich nicht."
„Sie liegen auf meiner Armlehne."
„Meine Füße müssen atmen."
„Dann lass sie in deinem eigenen Sitz atmen."
Er grinste. „Es ist ein Flugzeug. Wir teilen uns alle den Platz."
Ich starrte ihn an.
Er blickte auf meinen anderen Arm.
„Also benutze deine andere Armlehne und belästige mich nicht."
Ich starrte ihn an.
Er lächelte, setzte seine Kopfhörer wieder auf und wackelte mit seinen Zehen.
Ich bewegte meinen Ellbogen weg.
Ich drehte mich um.
Zehn Minuten später war sein Fuß immer noch dort.
Als das Flugzeug Turbulenzen hatte, streiften seine Zehen tatsächlich meinen Ärmel.
Ich drehte mich erneut um.
„Ernsthaft. Bewege deinen Fuß."
Er seufzte, als würde ich ihn erschöpfen.
Er lachte.
„Lady, es ist nur ein Fuß. Du benimmst dich, als hätte ich ihn auf deinen Teller gelegt."
Die Frau neben mir verzog das Gesicht.
„Das ist ekelhaft."
Er lachte.
„Ihr zwei müsst euch entspannen."
„Okay."
Da hörte ich auf zu argumentieren.
„Okay", sagte ich.
Er grinste, offensichtlich davon überzeugt, dass er gewonnen hatte.
Zwanzig Minuten später war er eingeschlafen.
Sein nackter Fuß war immer noch Zentimeter von meinem Ellbogen entfernt.
Er grinste.
Ich starrte ihn einen Moment lang an.
Dann kam mir eine Idee.
Ich blickte auf die Frau neben mir.
„Würde es dir etwas ausmachen, seine Sicht zu blockieren, wenn er aufwacht?"
Ihre Augenbrauen hoben sich.
Ihre Augen weiteten sich.
„Warum?"
Ich lehnte mich näher heran und flüsterte meinen Plan.
Ihre Augen weiteten sich. Dann bedeckte sie ihren Mund, um nicht zu lachen.
„Oh, du machst das wirklich? Du bist meine Königin", flüsterte sie und zwinkerte mir zu.
Ich lächelte.
Der Mann schnarchte.
„Übrigens, ich heiße Diane", flüsterte sie.
„Rebecca."
„Tja, Rebecca, das ist offiziell der unterhaltsamste Flug, den ich je hatte."
Ich blickte über meine Schulter. Der Mann schnarchte, völlig ahnungslos.
„Versprich mir nur, dass du mich warnst, wenn er aufwacht."
Ich griff unter den Sitz.
Diane nickte mir feierlich zu.
„Betrachte mich als deine Ausschau."
Ich griff unter den Sitz vor mir, zog meine Handtasche heraus und öffnete den Reißverschluss langsam.
Ich war gerade fünf Tage auf einer Geschäftsreise gewesen und hatte meiner achtjährigen Tochter Megan versprochen, dass ich ihr etwas Besonderes mitbringen würde.
Ich hatte geplant, Megan zu überraschen.
Megan war besessen von Barbie und allem Rosafarbenen. Als ich also in einem Geschenkladen ein Barbie-Set entdeckte, wusste ich, dass es ihr gefallen würde.
Es enthielt sechs Nuancen von rosafarbenem Nagellack und eine Sammlung von Kunststoffringen mit riesigen gefälschten Edelsteinen. Einige dieser Steine waren fast so groß wie Golfbälle.
Ich hatte geplant, Megan an diesem Abend zu überraschen.
Diane starrte darauf.
Aber sicher würde sie nichts dagegen haben, wenn ich mir zuerst ein paar Sachen ausleihen würde.
Ich zog die hellste Flasche heraus.
Diane starrte darauf.
„Oh, das wird wunderschön."
„Achte nur darauf, dass niemand es sieht."
Er rührte sich nicht.
Sie verlagerte sich auf ihrem Sitz, um mich vor neugierigen Passagieren zu schützen.
Ich lehnte mich zum Fuß des Mannes vor und malte sorgfältig seinen großen Zehennagel in Knallrosa.
Er rührte sich nicht.
Ich fuhr fort und gab jedem sichtbaren Zehennagel eine andere Farbe.
Diane schüttelte sich vor stillschweigendem Gelächter.
Ich war fertig mit dem Anstreichen.
„Du bist überraschend gut darin."
„Acht Jahre, in denen ich eine Tochter habe, die denkt, dass jedes Wochenende ein Spa-Tag ist."
Als ich fertig war mit dem Lackieren, wählte ich zwei Kunststoffringe aus. Der eine zeigte einen riesigen rosa Diamanten, der andere hatte ein glitzerndes lila Herz.
Ich streifte sie vorsichtig auf seine Zehen.
Wir beide erstarrten.
„Ich kann nicht glauben, dass er das durchschläft", flüsterte Diane.
„Anscheinend sind seine Füße rücksichtsvoller, wenn er bewusstlos ist."
Gerade dann bewegte sich der Mann.
Wir beide erstarrten.
Er kratzte sich an der Nase, murmelte etwas Unverständliches und wandte sein Gesicht zum Fenster.
Der Mann bewegte sich.
Dann begann er wieder zu schnarchen.
Diane presste beide Hände auf ihren Mund.
Ich schraubte die Lackkappe zu und verstaute die restlichen Geschenke in meiner Tasche.
Dann setzte ich mich hin und bewunderte unser Werk.
Fünf rosafarbene Zehennägel. Zwei glitzernde Ringe.
Der Mann wachte endlich auf.
Absolut großartig.
Jetzt fragte ich mich nur, wie lange es dauern würde, bis er es bemerkte.
Vierzig Minuten später wachte der Mann endlich auf. Er streckte sich, nahm seine Kopfhörer ab und stand auf, um zur Toilette zu gehen, ohne sich die Zeit zu nehmen, seine Schuhe anzuziehen.
Die riesigen Kunststoffedelsteine glitzerten unter dem Kabinenlicht, während er den Mittelgang hinunterging.
Er schaute hinunter.
Ein Passagier gegenüber von uns bemerkte es zuerst.
Er schaute hinunter, blinzelte und brach in Lachen aus.
Dann begann eine Frau hinter ihm zu kichern.
Innerhalb von Sekunden starrten mehrere Reihen auf die Füße des Mannes.
Der Mann runzelte die Stirn.
Sogar eine vorbeigehende Flugbegleiterin presste ihre Lippen zusammen und rang um professionelle Contenance.
Der Mann runzelte die Stirn.
„Was?"
Niemand antwortete.
Schließlich schaute er hinunter. Sein Gesicht wurde leuchtend rot.
Ich lächelte süßlich.
Er wirbelte zu mir herum.
„Was zum Teufel hast du getan?!"
Ich lächelte süßlich.
„Oh, du hast es bemerkt! Ich dachte, deine Füße könnten während sie atmen ein wenig Dekoration gebrauchen."
„Du hast mich gedemütigt!"
Diane nickte.
„Ich habe dich dreimal gebeten, deinen Fuß zu bewegen. Du hast dich geweigert."
Diane nickte.
„Und du warst unglaublich unhöflich dabei."
„Ich möchte mit dem Verantwortlichen sprechen!"
Die Flugbegleiterin näherte sich.
Die Begleiterin blickte hinunter.
„Sir, was ist das Problem?"
„Schauen Sie sich meine Füße an! Diese Frau hat das getan, während ich schlief!"
Die Begleiterin blickte hinunter.
„Nun ja, Sir, ich würde vorschlagen, dass Sie Ihre Schuhe anziehen. Und halten Sie bitte Ihre Füße in Ihrem eigenen Sitzbereich."
„Das ist nicht der Punkt!"
Er beugte sich hinunter und zog wütend an den Ringen.
„Das könnte helfen."
Der lila Ring kam leicht ab. Der rosa würde nicht locker.
Diane hielt mir eine Serviette hin.
„Hier. Das könnte dir helfen, einen besseren Griff zu bekommen."
„Ich brauche deine Hilfe nicht!"
Er zog erneut und hätte fast das Gleichgewicht verloren.
Der Ring glitt frei.
Jemand hinter uns schnaubte.
„Ach, um Himmels willen!", schnappte er.
Schließlich glitt der Ring frei.
Er schob ihn in seine Tasche und marschierte zur Toilette, seine leuchtend rosafarbenen Zehennägel immer noch zur Schau gestellt.
Diane lehnte sich zu mir vor.
Ich lachte.
„Ich denke, er wird sich an dich erinnern."
Ich lachte.
„Oh, darauf hoffe ich."
Denn dieser Mann wusste nicht, dass ich bereits wusste, wer er war.
Und wenn er dachte, dass eine rosafarbene Pediküre das Schlimmste wäre, das ihm diese Woche passieren könnte, würde er eine sehr unangenehme Überraschung erleben.
„Mama!"
Als ich endlich nach Hause kam, war ich erschöpft.
„Mama!"
Megan rannte den Flur hinunter und warf sich in meine Arme.
„Hast du mich vermisst?", fragte ich.
„Ja! Hast du mir etwas mitgebracht?"
Megan keuchte auf.
Ich lachte.
„Tja, jemand hat seine Prioritäten richtig gesetzt."
Ich zog die Barbie-Nagellack-Set und die restlichen Kunststoffringe aus meiner Tasche.
Megan keuchte auf.
„Oh mein Gott! Mama, sie sind wunderschön!"
Ich lachte.
Sie öffnete sofort die Schachtel und untersuchte die glitzernden Ringe, bevor sie etwas bemerkte.
„Warte. Warum sind einige dieser Flaschen offen?"
„Lustige Geschichte, Liebling. Ich musste mir auf dem Flugzeug ein wenig Lack ausleihen."
„Für was?"
Ich setzte mich neben sie auf die Couch und erklärte alles.
„Nur seine Füße."
Bis ich zum Teil mit den riesigen Kunststoffringen kam, rollte Megan sich fast auf dem Boden.
„Mama! Du hast einem erwachsenen Mann ein Barbie-Make-up gegeben?"
„Nur seine Füße."
„Hat es ihm gefallen?"
„Nicht besonders."
„Das ist großartig!"
Sie brach wieder in Lachen aus.
„Welche Farbe hast du verwendet?"
„Fast jede Nuance. Sein großer Zeh war Knallrosa, und ich gab den anderen einen schönen Mix."
„Mama! Das ist großartig!"
Sie schnappte sich die hellste Flasche und begann sofort, ihre eigenen Zehennägel zu lackieren.
„Mit wem?"
„Pass auf, Liebling. Wir haben morgen einen frühen Start."
„Warum? Musst du arbeiten?"
„Ich habe ein sehr wichtiges Treffen."
„Mit wem?"
„Mit einigen Menschen, mit denen ich noch nie gearbeitet habe."
„Pass auf, Liebling."
Megan betrachtete ihren frisch lackierten Zehennagel.
„Bist du nervös, Mama?"
„Ein bisschen. Ich treffe Menschen, mit denen ich noch nie gearbeitet habe."
„Es wird dir gut gehen. Du bist wirklich gut darin, mit Menschen zu sprechen."
„Das ist lieb von dir."
Ich platzte vor Lachen heraus.
Sie hielt den rosa Lack hoch.
„Und wenn jemand gemein ist, weißt du, was du tun musst."
Ich platzte vor Lachen heraus.
„Ich glaube nicht, dass das angemessenes Büroverhalten ist."
„Naja, es hat im Flugzeug funktioniert!"
„Gute Nacht."
Ich konnte das nicht bestreiten.
Nachdem ich ihr geholfen hatte, ihre Nägel fertig zu machen, brachte ich sie ins Bett und küsste ihre Stirn.
„Gute Nacht, meine kleine Unruhestifterin."
„Gute Nacht, Mama. Viel Glück morgen!"
Ich lächelte, während ich das Licht ausschaltete.
„Viel Glück morgen!"
Morgen wird interessant.
Am nächsten Morgen wählte ich meinen liebsten dunkelblaunen Hosenanzug, machte mir eine starke Tasse Kaffee und überprüfte mein Handy.
Drei Nachrichten warteten auf mich, alle betrafen das wichtige Treffen, das für zehn Uhr geplant war.
Ich las sie durch, beantwortete ein paar Fragen und blickte auf die Uhr.
Sie betrachtete mich.
„Mama, du wirst zu spät!"
Megan saß am Küchentisch und aß Müsli, während sie zwei riesige Kunststoffringe trug.
„Eigentlich, Liebling, bin ich genau im Plan."
Sie betrachtete mich nachdenklich.
„Wirst du bei der Arbeit von dem Flugzeug erzählen?"
„Genau im Plan."
„Auf keinen Fall."
„Warum?"
„Manche Geschichten sind besser in dreißigtausend
A woman inside the conference room asked, "For painting your toenails?"
"For harassing me! I was minding my own business when she started complaining about absolutely nothing."
"What was she complaining about?" another man asked.
"Something about personal space. Ridiculous, really. The woman wanted everyone to accommodate her."
He conveniently forgot to mention that his bare foot had been resting on my armrest.
"So why'd she paint your nails?"
"Some women just can't handle being told no."
A few people laughed awkwardly.
"Well, at least she picked a nice color," someone joked.
"Very funny," he snapped. "Do you have any idea how difficult that stuff is to remove?"
That earned him another round of laughter.
I pressed a hand over my mouth. Apparently, Megan's nail polish was worth every penny.
"Anyway, enough about that lunatic," he continued. "We've got more important things to discuss."
"Like our new regional director?" someone asked.
"Exactly."
His voice suddenly became much more confident.
"Between us, I expect my promotion will be announced pretty soon."
"That's optimistic, Bradley," a woman replied.
"Optimistic? I've practically been running this place already."
"Nobody's even met the new director yet."
"Doesn't matter. I know how to handle people in charge."
I raised my eyebrows.
Oh, did he?
"First impressions are everything," Bradley continued. "You walk in, shake hands, show some confidence. That's how you get ahead."
"And what if the new director doesn't like you?" someone teased.
Bradley laughed.
"Please. What's not to like?"
I almost lost it.
I had several possible answers to that question.
"I guarantee I'll have this person eating out of my hand before lunch," he added.
Just then, footsteps approached behind me. Sophie, my assistant, appeared carrying a folder.
She glanced toward the conference room, then back at me.
"Ready?"
I straightened my jacket and adjusted the folder beneath my arm.
"Oh, absolutely."
Sophie opened the conference-room door.
"Everyone, our new regional director is here."
I walked inside.
The room went quiet.
Bradley was sitting near the head of the table, wearing a confident smile.
Then he saw me. His smile vanished.
For a moment, he looked as though someone had punched him in the stomach.
I smiled pleasantly.
"Good morning. I'm Rebecca. And unless I'm mistaken, we've already met."
Bradley's mouth fell open.
"You?"
I approached him and extended my hand.
"It's nice to see you again, Bradley. How are your feet?"
Someone snorted.
Then several people burst out laughing.
Bradley stared at my hand before reluctantly shaking it.
"I had no idea you worked here."
"And I had no idea you worked here. Small world."
His face had turned an impressive shade of red.
I glanced around the table.
"I believe Bradley was just telling you about an interesting flight."
Bradley swallowed.
"Well, I... It wasn't exactly..."
"Oh, please, don't stop on my account. I'd love to hear the version where you explain why your bare foot was on my armrest."
A man near the window dropped his pen.
"Your WHAT?" someone exclaimed.
Bradley looked around desperately.
"It was a misunderstanding!"
"Really? Because I remember asking you to move it several times."
"Rebecca, surely we can discuss this privately—"
"Of course. But since you've already shared your version with everyone, I thought they might appreciate the missing details."
A woman across the table started laughing.
"Wait. You're the woman with the nail polish?"
"Guilty."
"Oh my God!"
Bradley covered his face.
I waited until the laughter subsided before continuing.
I took my seat.
"Bradley, I heard everything you said outside this room. Including how you treat people who apparently aren't important enough to impress."
"I didn't mean—"
"Fortunately, we're going to have plenty of opportunities to get to know each other."
"Now, before we discuss anyone's promotion, perhaps we should discuss what respecting other people actually means."
Bradley stared at his notebook.
For once, he had absolutely nothing to say.
After the meeting, Bradley approached me.
"I'm sorry about the flight," he muttered.
"Apology accepted. Your promotion will depend on your work and how you treat your colleagues. Nothing else."
He nodded and turned to leave.
Then his trouser leg shifted, revealing a faint pink stain near his ankle.
"Bradley?"
He stopped.
"You missed a spot."
I smiled.
"You missed a spot."
He looked down in horror.
I laughed.
That evening, I told Megan her Barbie polish had made quite an impression.
"Did he like it this time?" she asked.
"Let's just say he finally learned to keep his feet to himself."