Mein ganzes Leben lang konnte Valerie sich nehmen, was sie wollte, und mich mit den Konsequenzen allein lassen. Aber nachdem sie das eine teure Ding zerstört hatte, das ich mir je selbst gekauft habe, hörte ich endlich auf, die Schwester zu sein, die alle von mir erwarteten.
Von Anfang an kam Valerie immer zuerst.
Meine Mutter starb, als ich geboren wurde. Als ich fünf Jahre alt war, heiratete Dad Diane, die mit einer Einjährigen namens Valerie kam.
Am Anfang machte mir das nicht viel aus, außer wegen des Kuchens.
Stell dir meinen achten Geburtstag vor. Ein Stück Schokoladenkuchen noch auf dem Teller.
Von Anfang an kam Valerie immer zuerst.
Ich habe es die ganze Nacht über beäugt.
Diane schaute darauf, schaute auf die vierjährige Valerie und schob den Teller über den Tisch.
„Sie hat kaum etwas bekommen", sagte Diane.
„Nora. Sei nicht eifersüchtig."
Das war das erste Mal, dass ich diese Worte hörte.
Es sollte nicht das letzte Mal sein.
Valeries Stapel sah aus wie ein Schaufenster eines Kaufhauses. Puppenhäuser mit funktionierendem Licht. Stiefel in ihrer genauen Größe.
Jedes Geschenk war durchdacht.
Meins kam aus dem, was in der Tasche übrig war, normalerweise Socken und eine Geschenkkarte, die Diane an der Tankstelle schnappte.
Valeries Stapel sah aus wie ein Schaufenster eines Kaufhauses.
Einmal, als ich zehn war, fragte ich warum.
Fragte nur, so nett ich konnte.
„Du solltest lernen zu teilen", sagte Dad, ohne von seinem Kaffee aufzuschauen.
Teilen was? Mir war nichts gegeben worden zum Teilen.
Aber ich lernte an jenem Tag etwas.
Um gleiche Behandlung zu bitten brachte mir nur einen neuen Vorwurf ein: egoistisch, eifersüchtig, undankbar.
Teilen was? Mir war nichts gegeben worden zum Teilen.
Ich hörte auf zu erwarten, was weniger weh tut, als du denkst. Meist wird es einfach still.
Als wir älter wurden, wurde ich zur zuverlässigen.
Wenn Valerie ein Durcheinander machte, wurde erwartet, dass ich half, es zu beheben. Mit sechzehn deckte ich sogar für sie, nachdem sie sich aus dem Haus schlich zu einer Party.
Dad und Diane nannten mich eine gute Schwester. Meistens war ich nur müde.
Als wir älter wurden, wurde ich zur zuverlässigen.
Mit dreiundzwanzig hatte ich aufgehört zu kämpfen.
Ich hatte das College beendet, war in ein kleines Apartment gezogen und bediente Tische, während ich nach einem echten Job suchte.
Ich war vorsichtig mit Geld, weil mir noch nie jemand welches gegeben hatte.
Mein Kleiderschrank bestand aus Second-Hand-Funden und billigen Online-Bestellungen.
Dann verlobte sich meine beste Freundin Priya, und ich ging an einem Boutique-Fenster vorbei.
Mit dreiundzwanzig hatte ich aufgehört zu kämpfen.
Das Kleid war dunkles Smaragdgrün mit einem strukturierten Oberteil und einem Rock, der sich wie Wasser bewegte.
Es kostete fast viertausend Dollar. Ich stand auf diesem Gehweg wie ein Kind vor einer Bäckerei.
„Einmal", sagte ich mir. „Einmal in meinem Leben will ich etwas Schönes haben, das mir gehört."
Also arbeitete ich jeden Schicht. Keine Wochenenden. Keine Restaurantbesuche.
Vier Monate später wickelte eine Verkäuferin das Kleid in Seidenpapier ein, und ich trug die Tasche nach Hause wie ein Baby.
„Einmal in meinem Leben will ich etwas Schönes haben, das mir gehört."
Eine Woche vor der Hochzeit brachte ich das Kleid zum Haus von Dad, um es zu zeigen.
Ich ließ meine Geldbörse auf einem Küchenstuhl und trug die Kleiderbeutel ins Wohnzimmer.
Valerie war jetzt neunzehn, wohnte immer noch bei Dad und Diane und sah aus wie aus einer Zeitschrift. Sie fuhr mit der Hand den Ärmel hinunter.
„O Gott. Lass mich es dir borgen."
Valerie war jetzt neunzehn, wohnte immer noch bei Dad und Diane
„Für eine Party. Nur eine Nacht."
„Nein, Val. Es kostet viertausend Dollar."
Sie fragte zwei Tage später erneut, und ich sagte wieder nein.
„Es ist eine Nacht, Nora. Sie ist deine Schwester."
„Dad, es ist mein Hochzeitsgast-Kleid für Priyas Hochzeit."
„Es ist eine Nacht, Nora. Sie ist deine Schwester."
„Dein Gast-Kleid", sagte er. „Du musst lernen zu teilen."
Genau das. Acht Jahre alt, Teller über den Tisch.
„Ich werde so vorsichtig sein", schrieb Valerie. „Ich schwöre. Es ist ein Charityball mit Moms Freunden. Super langweilig."
Ich würde dir gerne sagen warum. Ich denke, ich war einfach müde, die Schurkin in einer Geschichte zu sein, die ich nie geschrieben hatte.
Zwei Tage später ließ sie das Kleid in einer Plastik-Einkaufstasche auf meinem Sofa fallen.
„Du musst lernen zu teilen."
Plastik. Wie ein Handtuch.
Ich zog es heraus und mein Magen sank ab.
Rotwein hatte sich über dem Oberteil in einer dunklen Karte ausgebreitet. Der Rock war an der Hüfte gerissen. Der Reißverschluss hing offen, zwei Zähne verbogen wie kleine gebrochene Finger.
„Was hast du getan?" Meine Stimme kam dünn heraus.
„Es war ein Unfall", sagte Valerie und studierte ihre Nägel. „Sei nicht dramatisch."
Der Rock war an der Hüfte gerissen.
„Du hast gesagt, du wirst vorsichtig sein."
„Du bezahlst dafür, dass das repariert wird. Oder ersetzt es."
Sie lachte. „Womit? Ich bin neunzehn. Du hast einen Job."
Ich rief die gleiche Nacht Dad und Diane an, weil ich ein Idiot bin, der immer noch an Fairplay glaubt.
Sie kamen vorbei. Dad stand in meiner Küche mit verschränkten Armen.
„Du hast gesagt, du wirst vorsichtig sein."
„Valerie hat nicht diese Art von Geld", sagte er.
„Ich auch nicht. Ich habe mir es verdient."
„Du kannst nicht ernsthaft einen Familienkrieg wegen eines Kleides anfangen", sagte Diane.
„Ein viertausend-Dollar-Kleid."
„Es war ein Unfall", sagte Dad. „Und ehrlich? Sei nicht eifersüchtig, Nora. Es steht dir nicht."